В тихом провинциальном городке начали происходить странные и жуткие преступления. Каждое выглядит как часть какого-то древнего обряда. Местные полицейские уже отчаялись найти зацепки. Шепчутся, что это дело рук — или скорее плавников — местной русалки. Легенды о ней передаются здесь из поколения в поколение.
Для расследования этого запутанного дела из столицы вызывают Юрия Бахтина. Он — опытный профиль, который разбирает логику самых хитрых маньяков. В сказки о водяных девах он, разумеется, не верит. Но чем глубже он копается в деталях, тем чаще ловит себя на мысли, что привычная картина мира дает трещину.
Дело осложняется прошлым, которое настигает его здесь. Оказывается, много лет назад Бахтин жил в этом самом городке. Здесь остались люди, которых он когда-то знал: старые приятели и… бывшая жена. Теперь им всем приходится заново выстраивать отношения.
С каждым днем круг возможных виновников становится все шире. В него попадают и те, кого Юрий считал близкими. Ему приходится балансировать на тонкой грани: с одной стороны — буква закона и расследование, с другой — личные драмы и обиды. Мешают и местные, которые не слишком рады столичному вмешательству.
Пробираясь через этот частокол из лжи, старых ран и намеренных помех, Бахтин медленно, но верно приближается к разгадке. Истина оказывается куда страшнее любой легенды.